【家族の話】中学受験記④
中学受験本番が迫ってきた。母に言われるがまま、受験校は女子校3校に決定した。
1校目は、千葉県の女子中学校。母曰く、千葉県の中学は受験日が東京より早いので、本番前の練習のための受験とのことだった。しかし、練習とは言えない気にかかる点があった。倍率が5倍なのだ。5人に1人だなんて。私は受かる気が全くしなかった。
気にかかる点がもう1つ。遠い。家から1時間半はかかる。通う気になれなかった。
受験日の順番から言うと、2校目が第一志望の『校則お下げ髪中学校』だった。
3校目のことは覚えていない。3つも受けるのかとウンザリして、学校に対する感想さえなかった。
正月休みが明けて数日登校したころ、予想だにしない出来事が起きた。
下校の準備をしていると、担任から下校前に校長室に寄るよう告げられた。いつも一緒に下校するミナコには先に帰ってもらい、慌てて校長室に向かった。
校長室に入ると、ソファーに6年生の男子が2人座っていた。校長先生は、私も座って待つよう促した。待っていると、同じく6年の女子が2人続けて入ってきた。
「揃ったようなので、始めましょう。6年生約240名の内、集まってもらったこの5名の皆さんは、これから中学受験をします。皆さんは受験に向けてたくさんの努力をしてきたのでしょう。ですから、受験前に激励をしたいと思い、こうして集まってもらいました」
私は泣きそうになった。約1年半、ミナコにも必死に隠していた中学受験が、こんなにも簡単にバラされてしまったのだ。
(校長先生、なんてことしてくれるんだよ!)
もう、一巻の終りだ。頭を抱えてうずくまりたい気持ちを抑えて、ただジッと座っていた。何をしたか、何を話したか、記憶はない。
男子2人は、一度も同じクラスになったことがなく、話したこともなかった。女子2人は、3年と4年でそれぞれ同じクラスになったことがあり、よく遊ぶ友だちだった。
3人で下校途中、受験校の話になった。
3年時に同じクラスだったKの第一志望は、私と同じ「校則お下げ髪中学校」だった。Kは自分で中学受験について調べ、親に頼み込んで受験させてもらうことになったと言った。
4年時に同じクラスだったRの志望校は、こちらも私と同じで「千葉県の女子中学校」だった。Rは5つ年上の兄も私立中学に通っており、低学年のころから中学受験を意識してきたと言った。
「合格したら一緒に通おうね」
2人ともそう言ってくれたが、私は2人の顔をまともに見ることさえ出来なかった。2人は、私には眩しすぎた。志が私とはかけ離れている。受験に対する考え、努力、心構え。自信に満ちた表情。
隠そう、逃げようとばかりしている自分が恥ずかしかった。完全に打ちのめされ、自分はダメ人間だと思った。
「私には無理かもしれない。だから今日のメンバーに私がいたことは言わないで」
そんなことしか言えない自分が情けないが、もうどうしようもなかった。
その日の夜、私はミナコに中学受験を告げることにした。私以外の誰かからミナコの耳に入ることを避けたかったのだ。
直接言うことはできず、2人でやっていた交換日記に書くことにした。
1月の終わりと、2月の始めに3回学校を休むんだ。
誰にも言ってなかったけど、中学受験をするの。
遊べなかったのも塾に行ってたからなんだ。
今まで言わなくてゴメンね。
言うなって言われてたから…
そういうことで、よろしく!
本当はもっと書きたかったけれど、泣いてしまいそうでこれ以上書けなかった。
2日後、ミナコから交換日記が戻ってきた。
塾に行ってるってうわさで聞いたことがあるから、
なんとなくわかってたよ。
ずっと聞きたかったけど、言わないから
聞いちゃいけないと思って…
中学は別々になっちゃうんだね。
学校ちがくても遊ぼうね。
がんばれ~🏁おうえんしてるよ~🏁
ミナコも私と同じ中学に行きたいと思ってくれていた! それがとにかくうれしかった。万一不合格になったとしても、私を受け入れてくれる人がいることが、このときの私にとって唯一の慰めだった。
返事を書こうとページをめくって驚いた。
がんばれがんばれがんばれがんばれがんばれがんばれ
がんばれがんばれがんばれがんばれがんばれがんばれ
がんばれがんばれがんばれがんばれがんばれがんばれ
がんばれがんばれがんばれがんばれがんばれがんばれ
がんばれがんばれがんばれがんばれがんばれがんばれ
がんばれがんばれがんばれがんばれがんばれがんばれ
がんばれがんばれがんばれがんばれおちろ!!!!がんばれ
がんばれがんばれがんばれがんばれがんばれがんばれ
がんばれがんばれがんばれがんばれがんばれがんばれ
見開き1ページに『がんばれ』と書かれていた。
(ミナコがこんなに応援してくれているんだ。イヤイヤだったけど、これまで一応はがんばってきたんだし、ここまで来たらやっぱり合格したい。ミナコにがんばれって言われるとやる気が出るな。少し複雑だけど……)
そう思いながら、ミナコのがんばれの文字を眺めた。
ん??
違和感を感じよく見ると、1つのだけ『おちろ!!!!』
ミナコ、やってくれたな! ありがとう!
ミナコは、本当は私に落ちて欲しいんだ。だって、落ちたら同じ中学に行けるんだもん。
ミナコがどういうつもりで書いたかなんて私には関係ない。私がどう受け取るかの方が大事だった。
何があっても自分を受け止めてくれる人がいるという安心感で、私はこの上ない幸せに包まれていた。